農曆七月十四

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農曆七月十四日就是民間的節慶----孟蘭節的日子,又稱「中元普渡」; 是目前民間最重要的節慶之一。民間俗稱農曆七月為「鬼月」，相傳陰司地府於七月初一這一天「開啟鬼門」，讓孤魂野鬼重返陽世享受奉祀，直到七月三十日才「關鬼門」。因此，農曆七月是諸事不宜、禁忌最多的月份(包括婚嫁)。農曆七月十五日舉行的中元普度，是七月份普度祭祀的最高潮，在古代，民間在這一天以剛收成的新穀祭拜祖先。

中元普度是道教的「中元節」和佛教的「盂蘭盆會」兩個民俗節日的結合。

佛教的中元節是宣揚孝道為主，旨在勸善教化。而道教則是解脫超渡罪孽餓鬼。
佛教說法: 「孟蘭盆」乃梵文「解救倒懸」之意。依照佛家的說法，七月十五日這天是僧徒功德圓滿的日子，佛教徒在當天舉行「盂蘭盆法會」供奉佛祖和僧人。

據大藏經的記載，「盂蘭盆（ullambana）」是梵語，「盂蘭」意思是「倒懸」；「盆」的意思是「救器」，所以，「盂蘭盆」的意思是用來就倒懸痛苦的器物，衍生出來的意思是：用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。這種儀式最早從南北朝時代目連救母的功德法會中開始流行。

相傳有位孝子叫目蓮, 目蓮的母親做了很多壞事，死後變成了餓鬼，目蓮知道後十分傷心，就運用法力，將一些飯菜拿給母親吃 ，可是飯一到母親口邊就化為灰焰，釋迦牟尼佛告訴他，必須集合眾人的力量，於每年七月中以百味五果，置於盆中，供養十方僧人，以此般功德，其母方能濟度，目蓮依佛意行事，其母終得解脫, 這個故事就係「目蓮救母」。後世信奉佛教的富戶為了做到「百善孝為先」，在農曆七月十五日前後，請來和尚、尼姑唸經祈禱，其時擺設佛壇、香案，並供上酒菜，虔誠之至。而和尚、尼姑所唸之經文多為盂蘭盆經，以此來追念亡父亡母，有的追祭甚至遠及七代以上，因此又名「盂蘭節」。

後來這一傳說形成一種民間習俗，並逐漸演變，從供養僧人演變成供養鬼魂。每年到了農曆七月中，人們都會宰雞殺鴨，焚香燒衣，拜祭由地府出來的餓鬼，用以化解其怨氣，不致於為禍人間。久而久之，就有了盂蘭盆節這一節日。

道教說法: 七月十五日便稱「中元」--用以赦免亡魂的罪。（中元法事是為亡魂赦罪，但是絕對不能完全解除罪孽，只是減輕了一些，希望他們旱日安息）

相傳七月地獄大門開放一個月，所有的無主孤魂全從陰間出來，到陽間找東西吃，因此各地方都紛紛在這一個月舉行「普度」的祭祀儀式。從前，各地輪流進行普度，把七月的每一天安排得滿滿的，引起孤魂野鬼的酗酒、毆鬥事件﹔後來的普度便統一在七月十五日舉行。

所以每逢農曆七月初一至十四, 您會見到人們會於入黑(多是黃昏六時至八時)後，帶備香燭、金銀衣紙和一些祭品如豆腐、芽菜和白飯等在路邊拜祭一番。

"盂蘭勝會”打齋附薦先人的習慣亦行之不絕。舉辦盂蘭勝會的地區有樂富、黃大仙和土瓜灣尾等。盂蘭勝會中最重要的就是打齋的儀式。而“派米”的習俗亦未有因時代而改變，原意是為先人消災解難，那些一袋袋的白米，稱之為「平安米」，任何人都可以排隊領取，現在的對象則以長者為主。當然亦不得不提神功戲, 多在九龍灣和一些新界地區表演。

我記得有一段時期在醫院工作, 大多工友想求個安心就夾錢買祭品拜祭, 舊公司亦同意於每年七月十四的黃昏時份安排一些自願的休班同事帶備香燭、金銀衣紙和一些祭品如豆腐、芽菜和白飯等在路邊拜祭一番, 直至我離開舊公司為止, 有否延續下去就不得而知。

人們一般認為七月十五是鬼節的正日，亦是鬼門大開的日子，那時候陰氣是全個月裡最重的，所以有傳當晚最好不要出街，以免撞鬼。除此之外，也不要亂說一些不吉利或得罪靈界的說話，以免招惹陰靈。

其實, 即使在其他日子, 是否同樣要謹慎講話和凡事小心呢?

農曆七月十四那一天, 信奉佛教和道教的您, 燒咗紙未?